村を出てから、数時間と経たないうちのことだった。
　「ここね。」
　あたしとアメリアが見つけたのは、真新しい崖崩れの跡。そこだけ緑が失われ、白茶けた土と大きな岩が露出している。
　空中に浮かび上がった空気の球の中で、あたしとアメリアは頷きを交わした。
　ぽんと音を立てて、アメリアが魔法の光を打ち上げる。地上隊にこちらの位置を知らせるためだ。

　地面に目を凝らしてアメリアは、突然ある場所を指差した。
　「・・・ねえ？あれ・・・・石のドームみたいに見えない！？リナ！」
　半分土に埋もれて、人工の建造物らしいものが露出していた。完全な円形をしている。
「どうやら当たりみたいね。前回の崖崩れで一度埋まって、今回でまた出てきたってとこかしら。」
　「じゃあ、レゾの・・・？」
　「ええ。」
　「村長に聞いた場所とも一致するわ。おそらく、レゾの作った研究施設の一つだったんじゃないかしら。
　・・・そうだとしたら、今回のことは辻褄が合うのよ。」
　「どういうこと！？」
　「ん〜〜。王女で巫女のあんたは、知らないと思うけど。魔道の世界もせちがらくてね〜。
　人の研究を盗んで、自分のものにしちゃおうとか。研究の材料だってバカ高いものが多いから、盗んで売り飛ばしちゃおうとか。そーいう上前をハネようとする輩もいるのよ。」
　あたしは手をぷらぷらと振って言った。
　「当然、魔道士だって自分の研究を守りたい。でも人手がない。
ってことで、給料も食事も必要ないアンデッドを護衛に使うのは、よくある手なのよ。」
「へ〜〜〜〜〜〜。」
大袈裟に感心するアメリア。
あたしは苦笑しつつ付け加える。
「・・・まー。さすがにデーモンまで召喚しちゃったあたり、さすがはレゾって言ったところかしらね。」
「やっぱりレゾって、凄いのね。」
「そゆこと。」

アメリアは腕組みをしたが、やがて首を傾げた。
「・・・確かに、研究施設をアンデッドに護衛させてたなら。
何年たっても、建物の中に残ってた可能性はあるわね。
崖崩れで一度埋まったけど、また建物が外に出てきたんで、そいつらも一緒に出てきちゃったのね？」
あたしはしばらく考えて、首を横に振った。
「ううん。普通は命令されない限り、施設からあまり離れないはずよ。
目的は施設の警備だから、うろうろ出ていっちゃ困るでしょ。
でも、それが近隣の村まで襲うようになったってことは・・・。
制御のタガが外れたんじゃないかしら。」
「・・・でも・・・制御してたはずの、肝心のレゾはもう・・・」
事情を知っているアメリアがあたしを振り返る。
「ええ、もういない。
レゾの恐ろしいところはここよ。
自分がこの地を去っても施設を守るようにしただけじゃなく。
自分の死後もその効果が続くように、なんらかのシステムを確立していたってこと。
とんでもなく大掛かりで、とんでもない魔力が必要よ。
そんじょそこらの魔道士にできる技じゃないわ。
彼はたった一人で、何年も続く永続魔法を生み出したってことなんだから。
・・・やっぱり伝説の赤法師は、伊達じゃなかったってことね・・・。」


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