テーブルの上にはからっぽのパフェグラス。それもひとつふたつではない。ガウリイを待つこと30分の間に、恐るべき量の糖分が彼女の体内に吸収されていた。
そして今、最後のひとつを平らげ、飾りのチェリーを口にくわえて枝をぷつっと引っ張ったところだ。
「まったく。来たら今度はレストランで思いっきり奢らせてやるんだから。」
「・・・まだ食う気かよ？」
リナの頭の上から、呆れたような声。
・・・ガウリイ。
リナはあえてそちらを向いてやらない。
リナの背後で、着ていたコートを折り畳むと、ガウリイは手に持っていた包みをそれに隠した。無造作に見える動作でそれを奥の席に放り込み、リナの向かいの席に腰を降ろす。
「---すまん。」
テーブルの上をこすらんばかりに、黄金の髪に覆われた頭が下げられた。リナはじっとそれを見る。
「遅くなっちまって。それに、クリスマス一緒にいてやれなくて。・・・ホントにごめん。」
「・・・。」
確かにリナはそれでスネていたのだが、こうもあっさりと謝られると毒気を抜かれる。結局ため息を一つついて、こう言うしかないのだ。
「・・・もーいーよ」
「そうか♪」
にぱっと、笑顔を浮かべてガウリイが顔を起こす。
今日のリナは、少し背伸びをしていた。
寒かったがちょっと我慢して、黒のふあふぁのフェイクファーのコートの下は、濃赤のスリップドレスだった。胸元と裾を飾るレースも、長めのストレッチブーツの色も、耳に付けた雪の結晶の形をしたイヤリングの色も黒。
白い肌が、それらを引き立てている。うっすらと化粧までしていた。
ガウリイはすぐにそれに気がついたが、何も言わずにおいた。
対する今日のガウリイは、濃紺のスーツ姿。
わずかに青が入ったドレスシャツに、一見無地にも見えるが、よく見ると幾何学的模様の入ったグレイッシュブルーのネクタイ。
それに金髪が映えて、本来の容姿がさらに相まり、彼が店に入った瞬間から若い女性客の視線がちらちらと送られているのだが、本人は一向に気にした様子がない。
こうしたスーツ姿がさまになっているのが、リナはさらに許せない。自分が余計に子供に思えるからだ。
ガウリイに、今年のクリスマスは一緒にいられない、と言われた時。
何故だか胸がちくりとして。リナはそんな自分に呆れた。だって、ガウリイは彼氏でも何でもないのだ。
リナとガウリイが出会ったのは、ひょんなきっかけから。
18才未満立入り禁止のクラブに入って、店の人間に見つかった時。「オレがこの子の保護者だから。」と言って助けてくれたのがガウリイだった。
以来、2年がたつが二人の関係はその時のまま。
リナは今まで、ガウリイをあまり男性として見たことがなかった。振り返ればそこで穏やかに笑っていて、何を言っても受け止めてくれて、まるで空気のような存在だったのだ。
だから何故胸がちくりとしたのか、自分でもわからなかった。たぶん、クリスマスには御馳走すると言われていて、期待してたからだ、と自分で自分を納得させたのだ。
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