「もう遅いから寝たらどうだ？番ならオレが最初にするから。」
　「うん、もうちょっと。」
　赤々と燃えるたき火を前に、リナは星空を眺めていた。
　「一体また何を始めたんだよ？」
　ガウリイはおイモを焼こうかどうか考えている。今焼いたらみんなリナに食われちまうな。　　
　「流れ星、見えないかな、と思って。」
　立てた膝を両腕で抱え、ガウリイの隣に座るその姿は何だか頼りなげで、ふとガウリイはリナの顔を盗み見る。
　「流れ星？」
　「うん。」
　「何で。」
　「あのね。流れ星を見つけて、それが全部流れる前に願い事を言えたら叶うって話、聞いたことないの？」
　「・・あるけど。まさかお前。」ガウリイが思いきり引く。
　「それで流れ星探してんのか？！」
　「何よ、その引きは。」
　じろりと睨まれ、ガウリイは頬に汗を垂らす。
　「いや。まさかお前がそんな可愛いこと言うなんて思・・・」

　ばぐうう。

　「あ、あたしだってね、星に願いをかけたくなるよーなオトメちっくな時もあんのよ！！」
　「そ、そりゃしつれーしました・・・」半分地面にのめり込みながらガウリイが謝る。
　
　「で、何をお願いするんだ。」
　「え。・・・もう復活したの？」
　「体力だけが自慢なもんでね。」
　「大きな図体でスネないでよ、気持ち悪いから。」
　「お前な。」
　「ヒミツよ。」
　「え。そうなのか？」
　「うーーーーん。」リナは空を見上げたまま、小首を傾げる。
　「あると言えばあるような、ないと言えばないような。」
　「なんだそれ。」
　「いいじゃん、別に。」
　そだ木がぱちぱちとはぜる音をバックに、二人の夜の会話も更けていく。ほわほわと暖かいのは、たき火のせいだけじゃないんだろうな。
　
　「あ。流れた。」
　「ウソ。どこどこ？」
　ガウリイが指差した空の一角を眺めようと、リナはガウリイの膝に手を掛けて仰ぎ見る。「あそこ。」
　「あ。ホントだ・・・・きれい・・・」
　「・・・だな。」
　見つめるうちに一つ、また一つと星が流れる。一瞬の光芒を放ち大気圏で燃え尽きる、あえかな星屑たち。星が降るような、という形容がふさわしい夜だった。


＜次のページへ＞