オレは夜中に目を覚ました。そろそろ火の番の交代だと思ったからだ。
　たき火の方を見ると、リナは膝を抱えて座ったまま、静かな寝息をたてていた。起こさないようにそうっと抱きかかえ、宝物のような小さい体を、オレが今まで寝ていた寝床に運んだ。毛布をかけてやる。
　「う・・・ん。」
　か細く、リナがつぶやく。
　起きてる時とは違うオーラが柔らかい光のように、リナを包んでいるようだった。こんな風に彼女を守ってやりたいと、いつも思う。
　だが、心の幾重にも重なった扉の奥には、彼女を包むオーラも光も全てをはぎとってしまいたいという、どこかケモノじみたオレがいる。それも確かだ。
　そいつは時たま、こんな夜中に遠い扉を叩くのだ。ドン、ドンと。それは、オレの胸の鼓動に似ていた。
　「ん・・・・・・」
　ぱちぱち、というたき火の音に紛れて気が付かなかったが、（それとも意識して聞かないようにしてたのか）リナの声が普通じゃなかった。苦しんでいるような。
　「リナ？」
　顔を覗き込むと、リナはうなされていた。
　「う・・・・・っ。」
　汗が、額から顎に向かって流れ落ちる。眉がぎゅっと絞られ、噛み締めた唇からうわ言が洩れる。
　「い・・・や、連れていかないで。」

　「リナ」
　抱き起こして肩を揺する。リナはなお、唇を噛み締める。
　「リナ！」
　はっとリナが目を覚ました。ひどい顔色だ。
　「ガ・・・ガウ・・・リ」
　ろくに口もきけない。ぶるぶると震え、目の焦点が合っていない。

　衝動的に抱き締める。他に方法を知らなかった。しっかりと胸に押さえ付ける。少しでも震えを止められれば。
　リナの体は硬直していた。オレの耳のすぐそばで、短く早い呼吸と歯の根の鳴る音がする。ますます強く、リナを抱く。
　「リナ！」
　囁くと、リナはぶるっと大きく震え、
　「ガ・・・・」
　しゃべろうとするが、唇も歯も震えが止まらない。このままでは舌を噛む、咄嗟にそう思ったオレは、行動に出た。



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