トントン。
　
　いつものように軽いノックで済ませて、扉を開いた。
　「入るわよ………」
　呼びかけて、気づいた。ベッドが空っぽになっていることに。
　「ガウリイ？」
　ドアを閉め、ベッドのまわりを回る。窓が開いて、カーテンが揺れていた。
　「………！？」

　彼はそこにいた。
　昼の日射しが温めている木の床に。目を閉じて、眠るように横たわっていた。

　「ちょっ………」
　慌てて傍にしゃがみこむ。
　彼が大怪我を負ったのは三日前のことで、傷も完治しているはずだった。大事を取って横になっていただけなのに。
　「ガウリイ……？」
　長い金髪が広がり、その中の顔は安らかだった。
　息を詰めて見守る。パジャマに包まれた胸が、微かにゆっくり上下しているのを。
　「…………。」
　ふうっと安堵の溜息をつくと、あたしはぺたりと腰を下ろした。
　「おどかさないでよね、全く。」
　
　人の気も知らず、気持ち良さそうに眠る相棒を見下ろす。
　呑気な寝顔。ほんの三日前、下手をすれば世界が崩壊したかも知れないのに。そしてそれを唯一食い止めることができた、きっかけを作った張本人なのに。
　そんなことなどなかったよう。
　窓から差し込む光の中で、あたしはちょっと微笑む。
　「………でも、そうだよね。」
　寝顔に囁いてみる。
　「あんたがいなかったら、諦めてたかも知れない。あたし。」
　
　あの時。
　哀しみに暴走するあいつを止めることも。全てを賭けて戦おうとすることも。できなかったかも知れない。
　やりきれなさと、同情と、戦いたくない気持ち。
　そんな甘い考えに任せて、投げ出していたかも知れない。
　それがどんな結果をもたらすか、わかっていながら。
　結局のところ。
　どんなに力を持っていても。どんなに強さを秘めていても。
　最後に決めるのは、心ひとつ。
　「……ほんとは、すごいヤツかも。あんたって。」
　諦めかけたあたしの前に、道を示してくれた。
　肩を揺さぶった手が。前に立ちはだかった背中が。今のあたしとこの昼の光を、守った。
　
　「……………」
　なにごとか呟いて、ガウリイが目を開けた。
　天井を凝視して、一度目を閉じて吐息をつくと、傍らのあたしに目を向けた。
　「………リナ。そんなところで、何をしてるんだ？」
　「………あのね。それはこっちのセリフ。」
　「…………へ？」
　「どこで寝てんのよ。あんたわ。そこはベッドじゃないわよ？」
　「…………ああ。」
　床に目を落としたガウリイは、長い腕を持ち上げて、額に手を当てた。
　「暖ったかくて気持ち良さそうだなーと思って。寝っ転がったら、ホントに寝ちまってたんだな。」
　「あんたらしー回答ね。」
　浮かんできた微笑みは、まだ消えずにいた。
　「倒れたのかと思って、一瞬慌てたわよ。ま、頑丈なあんたに限って、そんなヤワなオチはつかないわよね。」
　「………………。」
　薄く口を開いたガウリイが、黙ってあたしを見た。
　「………な、何よ？」
　「いや………心配かけちまったか、悪かったな。」
　「べっ……別にそういうわけじゃ……。
　寝てるだけだってすぐわかったし。そしたら、窓から光が差してて、風も気持ち良くて………」
　「……………」
　慌ててパタパタと振った手の平の間から、ガウリイが窓を見上げた。眩しそうに目を眇めて。
　「ああ………そうだな。」
　
　そうして二人して、窓を見上げていた。
　同じように日射しを顔に受けながら。
　髪を撫でるような風にふと、視線を戻したら。ガウリイもこちらを見ていた。
　まだ眩しそうでいて。穏やかに風景を見守るような、優しい顔で。
　
　「………………」
　額に置いた手を、彼がそっと伸ばした。
　あたしの方に。
　床に置いたもう片方の手も。両手を広げて。まるで、あたしを迎えるように。
　まだあたしに届かない距離から、問いかけるように。
　　
　
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