「へ〜〜〜、こんなとこにトンネルがあるぜ？」
　手をついて、ガウリイが岩壁の中を覗き込んでいた。

　街道ともいえない、低い山の中を縫うような道にあたし達はいた。
　昨夜遅く降った雨のせいで、辺りは何となくじとついている。

　「天然の洞窟みたいだけど・・・反対側に出られそうだぞ。」
　「ふーーん？」
　興味を引かれて、あたしも覗いてみる。
　「確かに、向こう側が見えるわねー。この辺の草が刈り込まれてるってことは、地元の人も利用してるみたいね。」
　「大した距離じゃないな・・・」
　ガウリイが背を屈めるようにして中に体を半分突っ込む。
　「ちょっと。気をつけてよね。
　いきなし山が崩れて生き埋めにでもなったら！いくらあたしが魔道士でも助けられらんないわよ？？」
　腰に手を当てて注意すると、ガウリイは洞窟の中で振り向いた。
　「そんなに心配ならやめとくか？」
　「しっ・・心配・・って・・・」

　いうわけじゃなくて。
　と、言おうとしたその瞬間。

　視界の片隅で、何かがぺそっと落ちてきた。

　・・・・ひ！？
　ままままままままままさか、そりは・・・

　ツヤツヤ。
　テカテカ。
　のったり。
　丸まると太った、みずみずしい、背中に斑点のある・・・

「ぶぎゃぁあああああっっっっ！！！」
　突進し、最初にぶつかったものにしがみつくあたし。
「うぎょあがあがあがが！！！」
　もはや自分の悲鳴も意味不明である。

　「なんだ、もしかして今気がついたのか？？」
　ものすごく近いところからガウリイの声がした。
　「さっきから、あちこちにいっぱいいるぞ。だから、近道してでも早く抜け出したいのかと思ったのに。」
　「・・・・へ？」
　不吉な言葉におそるおそる目を開けると、ようやく状況がわかった。
　洞窟の中に走り込んだあたしは、ガウリイの背中にしがみついていたのだ。
　回した腕はウェストよりちょっと上の辺りをぎゅっとつかんでいた。
　頬にあたっているのは、さらさらの長い金髪だった。

　「い・・い・・いっぱいいる・・・って・・・」
　自分の状況にもびっくりだが、それより遥かにアレへの恐怖が上回っていた。
　膝がかくかくする。
　「雨が降った後だったからなあ。葉っぱとか、岩の上に・・・」
　「うどぉぅわぅおぇおえ！！！
　や、やっぱいいっ！具体的に聞きたくないっっ！！」
　あたしが顔をこすりつけたままぶんぶんと首を振ったので、ガウリイの髪が一部くしゃくしゃになる。
　「じゃあ、どうする？戻るか、このまま進んじまうか？」
　「ももももも戻らないっっっ！！！
　ここここのまままままま行って、行って！！！！」
　「はいはい。」
　声に笑ったような気配があったが、ガウリイは前へ歩き出した。
　しがみついたまま、あたしも前へと進む。
　

　
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