「あっ、すいませ〜〜んvこんなヤツ、見かけませんでした？？？」
笑顔を浮かべた一人の少女が、一枚の絵をぴらりと掲げた。

お盆を抱えて出てきた店の主人は、しばらく固まったように立ちつくしていた。
ようやく口をかちんと閉じる。
「いや・・・その前に、
あんたが乗っかってるもんの説明を聞きたいんだが・・・」
「・・・・あ。」
今気がついたとばかりに、少女が足下を見下ろす。
何故かそこには、累々と横たわる男達の山が出来上がっていた。
そのてっぺんに、牢名主さながらの状態で少女が鎮座していたのである。
　

　「・・・ほうほう。それで思わずぶち切れた、と。」
　隅のテーブルで、少女と向かい合う主人。
　「そ、そんなっ・・・ぶち切れた、なんて。」
　両のこぶしを口の前にあてがう少女。
　くりくりとした大きな目を潤ませて、主人に訴える。
　「だってですね。
　か弱き一般人が、ムサ苦しい酔っ払い達にですよ？
　チビ豆クソ坊主呼ばわりされた上に、女だってわかった途端に図々しくベタついてこられた日には、誰だって少々腹を立てるものじゃありません？？」
　しおらしく目をパチパチさせる少女。だが、背後の黒山が全てを物語っていた。
　「あ、御心配なく♪彼らは単に眠ってるだけですから♪これでも魔道士なもんでv」
　そう言ってにっこり笑う少女を見れば、まだ十代半ば。華奢な見かけとは裏腹に、念のいった魔道士装束をまとっている。
　「眠ってるだけ、ねえ・・・」
　店主がちらりと黒山を振り返る。気のせいかも知れないが、男達の顔や腕が赤く腫れているようにも見えた。
　「・・・ま。いいってことにしましょう。こいつらの顔は見覚えがある。酒癖が悪くて困ってたところだ。」
　「ホントっ！？」
　少女は途端に目を輝かせた。
　
　黒山に顰め面を向けると、店主は少女に向き直った。
　「・・・しかし、あんたみたいな若いお嬢ちゃんが一人旅とは感心しないな。またこんな風にからまれたらどうするんだい。」
　普通、そのシチュエーションならば、危ないのはお嬢ちゃんの方である。だが彼の脳裏には、街々の食堂に築かれた男達の黒山が浮かぶ。
　何となく背筋を寒くした店主の前で、少女が浮かない顔を見せた。
　「いや〜〜・・・一人じゃなくて、連れがいたんですけど・・・。この街に来る前にはぐれちゃって。
　そうだ、さっきの話なんですけど、こんなヤツ見かけませんでした？」
　懐にしまった紙が再び差し出される。
　「どれどれ・・・」
　取り上げた紙をじっくり見つめる店主の顔に、一筋の汗がたら〜りと落ちた。
　「こ・・・これは・・・」
　「えっ、もしかして、見覚えあります？？」

　顔を明るくした少女の顔を、店主は恐ろしげに見上げる。
　「いや・・・これ・・・あんたの連れってのは・・・何ていうか・・・
　人、それとも犬？？・・・いや違う、巨大クラゲ？！
　それとも全部混ざった、とんでもない化け物か何かかっ！！？？」
　「なっ！？なんでそーいうコトにっっっ！！？？？」
　「いや、だってほら、この絵だと・・・」
　「それのドコがっっっ？？！！っっかし〜〜な〜〜〜〜うまく描けたと思ったのに〜〜〜〜」
　紙を取り返して、頭をかく少女。どうやら自分で描いた似顔絵らしい。

　

　
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